制定SA8000標準的想法源自SGS Yarsley ICS和國際商業機構社會審核部主管人之間的一次談話。雙方共同認為社會審核領域在全球范圍內正在不斷擴展,有必要對社會道德責任進行審核,在工商界也應確立與公眾相同的價值觀和道德準則,為此,需要制訂社會道德責任標準或規范,并開展審核認證活動。
1996年6月歐美的商業組織及相關組織召開了制訂規范的初次會議。該會議在商業界(包括大西洋兩岸的領先的商業公司)和非政府組織中引起了強烈反響。商界和非政府組織對新標準規范的制訂極為關注。會議擬訂了制訂新標準的備忘錄。基地設在倫敦和紐約的英美非政府組織--經濟優先領域理事會(CEP)積極參加了制定新標準的最初幾次會議,并被指定為維護新標準的組織。隨后CEP設立了標準和認可咨詢委員會(CEPAA),任務是跟蹤、監督、審查新標準制訂的進展情況。美國等國家的很多公司對應用新標準反應非常積極。在紐約召開的第一次會議上產生了該標準的草案。
企業社會責任是指企業在賺取利潤的同時,主動承擔對環境、社會和利益相關者的責任。上世紀90年代初,美國服裝制造商Levi-Strauss在類似監獄一般的工作條件下使用年輕女工的事實被曝光。為了挽救其被污損的公眾形象,該公司草擬了第一份公司社會責任守則(也稱生產守則)。隨后,耐克、沃爾瑪、迪斯尼等大型跨國公司紛紛制定了自己的生產守則。歐洲、美國和澳大利亞也先后出現了一些關于“企業社會責任”的多邊組織,特別是西方發達國家的一些非政府組織的參與,逐漸形成了企業社會責任運動,并隨著經濟全球化而逐漸波及全球,尤其是處于全球生產鏈環節上的發展中國家。
1997年,總部設在美國的社會責任國際發起并聯合歐美部分跨國公司和其他一些國際組織,制定了SA8000社會責任認證標準。它涉及童工、強迫勞動、健康與安全、歧視、懲戒性措施、工作時間、工資報酬、管理體系等內容。SA8000是全球第一個社會責任認證標準。